고대로부터 전염병은 인류의 생존을 위협하는 가장 무서운 적이었다. 인류 역사는 전염병의 위협과 두려움으로부터 자유로웠던 적이 없다.
중세유럽 인구의 1/3을 죽인 페스트나 20세기 초반 5,000만명의 목숨을 앗아간 스페인 독감만 보더라도 전염병은 핵무기보다 더 큰 파괴력을 지닌 것을 알 수 있다.
인류 역사에서 세계 인구의 급격한 감소는 언제나 전염병이 원인이었다.
전염병에 얽힌 흥미로운 세계역사도 많다. 나폴레옹의 러시아 원정도 이 중 하나다.
나폴레옹은 러시아 침공에서 전쟁도 제대로 치러보지 못하고 60만 병력 대부분을 잃었다. 발진티푸스 전염병 때문이었다.
모스크바에 도착했을 때 병력은 이미 9만밖에 남아있지 않았다.
결국 나폴레옹은 4만의 군사를 데리고 독일로 퇴각했다.
이를 두고 ‘나폴레옹이 발진티푸스 장군에게 대패했다’고도 말한다.
전염병의 대표적인 사례는 아메리카 대륙이다.
기록에 의하면 콜롬버스가 미 대륙에 입성한 때로부터 200년 안에 미국 대륙에 거주하던 원주민의 95%가 사망했다.
유럽인들과의 만남은 원주민들에게 천연두와 같은 무서운 재난을 가져왔다. 유럽의 군대가 아메리카 대륙을 공격해오기 전 이미 대륙은 수 십 가지의 전염병으로 초토화된 상태였다.
전염병은 인류가 농경사회를 시작하면서부터 시작됐다.
그리고 가축을 기르면서 급속히 확산됐다.
인간과 동물의 관계가 밀접해질수록 전염병 바이러스는 동물과 인간세상을 넘나들면서 점점 더 큰 괴물로 양산됐다.
지금, 한국은 조류인플루엔자(AI)라는 엄청난 괴물 바이러스와 싸우고 있다.
금전적 손실도 수십조 원을 넘어설 것이라고 한다.
그야말로 아비규환이다.
대체 이 사태가 언제까지 가게 될는지 궁금하고 또 심히 우려스럽기만 하다.
전국적으로 퍼져가고 있는 구제역 대란과의 싸움은 사투에 가깝다. 아니, 사투라기보다 속수무책으로 당하고 있다는 표현이 더 가깝다.
지금까지 수천만 마리의 가축이 생매장됐다. 수천만 …,
상상도 믿기지도 않는 숫자다.
멀쩡히 살아있는 엄청난 수의 닭과 오리들이 산 채로 땅에 묻히고 있는 것이다.
땅에 파묻는 작업에 동원된 사람들은 큰 웅덩이에서 생매장되기 직전까지 쏟아내던 동물들의 울부짖는 소리와 애절한 눈빛을 잊을 수 없어 정신과 진료를 받아야 할 지경이란다.
살아있는 동물을 참혹하게 생매장하는 모습 위로 난징학살, 유태인학살, 킬링필드 등 인간이 인간을 잔혹하게 죽였던 역사적 사건들이 오버랩 된다.
물론 인간과 동물이 어떻게 근본적으로 같을 수 있냐는 볼멘소리를 들을 수 있다. 하지만 나치도 유대인을 죽일 때 ‘종자가 다르다’고 했고, 일본군들이 한민족을 학살할 때도 ‘조센징’이라 일컬으며 동급의 인간으로 인정하지 않았다.
역사 속의 학살사건 대부분이 ‘나와 다른 종자’, 즉 ‘나와 같은 인간이 아니다’는 인식에서 출발한 것이라면, 지금의 동물 생매장도 역사 속의 잔혹한 학살과 별반 다를 바 없다.
미국은 동물을 살 처분해야 할 때 가축의 나이나 크기에 따라 적합한 인도적 살 처분 방식을 따로 규정하고 있다. 예를 들면 3주 미만의 어린 동물은 전기 충격이나 마취제 사용으로 안락사 시키고 이보다 동물들은 도살용 가축 총으로 안락사 시킨다.
잔혹한 학살 장면을 연상케 하는 동물 생매장, 구제역 예방을 위해 살 처분이 불가피하다면 최소한의 인도적 처리는 할 수 없었는지, 참으로 안타깝기만 하다.
다행히 우리가 살고 있는 파라과이엔 아직 이 같은 무서운 재앙이 없어 하늘에 감사 할 뿐이다.
��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������
